Chenilles sociales - Lepidoptera

A PROPOS DES "CHENILLES SOCIALES" - (Lepidoptera) - par Jean-Noël Duprez.
Qui n'a jamais trouvé un nid grouillant de chenilles sans manifester une répulsion dans la crainte de subir des phénomènes d'allergie, des boutons ou des rougeurs agrémentés d'horribles démangeaisons? La plupart des espèces que nous qualifions ici de "sociales" sont en fait simplement grégaires, vivant ou non à l'abri de constructions de soies mêlant parfois des poils urticants. Il n'existe en effet aucune commune mesure entre cette vie grégaire qui ne touche qu'une partie du développement et celle des insectes que nous appelons "sociaux" et qui effectuent tout leur cycle de vie au sein d'une communauté organisée en castes. De plus, toutes les chenilles ne vivent pas la totalité de leur développement dans le "nid" collectif, et la plupart deviennent solitaires après la dernière mue. C'est le cas en l'occurrence de tous les Nymphalidae cités pour lesquels les chenilles ne se séparent qu'une fois atteint le dernier stade. Par contre, certaines espèces passent tout leur développement larvaire, voire même nymphal (Yponomeutes) à l'abri de leur toile. Le papillon devra alors s'extraire du réseau de soie pour espérer pouvoir disséminer l'espèce dans l'environnement. On apprend très tôt, au fil des mauvaises rencontres, à se méfier de ces masses grouillantes. Cependant, selon les espèces concernées, les dangers ne sont pas toujours justifiés. En effet seules les chenilles pourvues de poils urticants (creux, remplis de substances allergènes et très cassants) peuvent espérer induire une libération d'histamine dans l'organisme de leur agresseur, provoquant ainsi une réaction allergique dont l'intensité est variable selon les victimes. Certaines espèces, malgré leur aspect hirsute, ne sont parfois recouvertes que de poils doux et flexibles, complètement inoffensifs (Leucomia salicis...). D'autres enfin, recouvertes de brandilles impressionnantes, laissent plus à réfléchir car d'évidence elles semblent capables de provoquer des lésions. Ces brandilles rigides que l'on nomme scoli (scolus au singulier), n'ont qu'un rôle mécanique destiné à rendre désagréable leur préhension et leur consommation. La plupart de ces chenilles sont dépourvues d'armes chimiques et ne sont de ce fait pas dangereuses. En France, il existe une vingtaine d'espèces grégaires dont les chenilles tissent des abris de soie pour se protéger des prédateurs ou pour hiverner. Certaines espèces tissent de véritables bourses dans lesquelles elles trouvent refuge entre chaque repas (Cul-brun et Cul-doré, Processionnaires...), alors que d'autres recouvrent les rameaux de leur plante hôte avec un fin réseau de soie légère, dans lequel tout ce qui est consommable sera inexorablement réduit en pièces (Yponomeutes, Vanesses...) - Ce tableau permet de mieux connaître certaines d'entre elles. -
Plante-hôte, Support du "nid"	Taille	Couleurs et motifs	Chenilles urticantes	Époque des nids	Famille	Nom scientifique	Nom français
Prunellier - Saule - Bouleau - Aubépine	45 mm	Noire avec une double série de zones couvertes de courtes soies rousses et délimitées par un liseré blanc jaunâtre.	Non	Mai-juillet	Lasiocampidae	Eriogaster lanestris	Le Bombyx laineux
Aubépine - Saule - Prunier - Pommier	45 mm	Fond bleu grisâtre. Pilosité courte et rousse. Ligne médio-dorsale blanche bordée de lignes noires et rouge orangé.	Non	Mai-juin	Lasiocampidae	Malascoma neustria	La Livrée
Aubépine - Prunier - Rosacées diverses	35 mm	Fond ventral gris. Deux lignes dorsales orange sur fond noirâtre. Soies courtes et rousses.	Non	Juin-juillet	Pieridae	Aporia crataegi	Le Gazé
Ortie dioïque	22 mm	Fond noir moucheté de blanc. Flancs lignés de brun. 2 cornes céphaliques de 2mm. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.	Non	Mai-juin et juillet-août	Nymphalidae	Araschnia levana	La Carte géographique
Ortie dioïque	30 mm	Fond noir largement ligné longitudinalement de bandes jaunes dorsales et latérales. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.	Non	Mai-juin et juillet-août	Nymphalidae	Aglais urticae	La Petite tortue
Orme - Saule - Cerisier - Bouleau - Prunier	45 mm	Fond gris-noir avec des lignes longitudinales dorsales et latérales parfois fragmentées orange. Scoli inoffensifs orange sur tout le corps	Non	Avril-mai	Nymphalidae	Nymphalis polychloros	La Grande tortue
Orme - Saule - Tremble - Bouleau	54 mm	Fond gris-noir avec des taches médio-dorsales rouges. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.	Non	Mai-juin	Nymphalidae	Nymphalis antiopa	Le Morie
Ortie dioïque	42 mm	Fond noir avec des rangées de gros points blancs sur le dos. Scoli grêles et noirs sur les flancs et le dos.	Non	Juin-juillet	Nymphalidae	Inachis io	Le Paon du jour
Sucisse des prés - Plantain - Centaurée	27 mm	Fond noir avec des rangées de gros points blancs autour des stigmates et sur le dos. Scoli et tête noirs.	Non	Juillet-avril	Nymphalidae	Euphydryas aurinia	Le Damier des marais
Plantain - Épervière - Centaurée	25 mm	Corps noir avec des séries transversales de gros points blancs. Scoli courts et noirs. Tête et pattes brun rougeâtre.	Non	Octobre-février	Nymphalidae	Melitaea cinxia	Le Damier du Plantain
Pin	27 mm	Tégument noir-bleuté. Pilosité abondante et blanche. Régions dorsales avec des touffes de soies rousses urticantes issues de verrues brun rougeâtre.	Oui	Octobre-mars	Notodontidae	Thaumetopoea pityocampa	La Processionnaire du Pin
Chêne	23 mm	Corps gris-bleuté recouvert de longues soies blanchâtres. Zones dorsales portant des poils noirs serrés et urticants.	Oui	Mars-juin	Notodontidae	Thaumetopoea processionea	La Processionnaire du Chêne
Aubépine - Prunellier - Saule - Argousier	32 mm	Corps gris avec une double ligne discontinue dorsale orange. Zones de poils ras urticants, formant des rangées latéro-dorsales claires. 2 verrues rouges en extrémité abdominale.	Oui	Octobre-mars	Lymantriidae	Euproctis chrysorrheae	Le Cul-brun
Aubépine - Prunellier - Chêne - Orme - Saule	40 mm	Corps noir avec 2 lignes dorsales orange. "V" blanc sur la capsule céphalique. Soies grises et raides issues de verrues dorsales. 2 rangées de taches blanches couvertes de poils ras.	Non	Septembre-mai	Lymantriidae	Euproctis similis	Le Cul-doré
Saule - peuplier - Tremble	45 mm	Corps marbré de gris et maculé de blanc. Verrues orange portant des soies souples blanches.	Non	Août-mai	Lymantriidae	Leucoma salicis	Le Bombyx du Saule
Pissenlit - Plantain	30 mm	Tégument gris orné de petites verrues noires. Touffes de soies grises. Tête brun rougeâtre.	Non	Octobre-mars	Syntomidae	Syntomis phoegea	Le Sphinx du Pissenlit
Rosacées diverses	15 mm	Corps intégralement blanc et couvert d'une double rangée dorsale de taches noires. Pas de soies. Activité très frénétique même en plein jour dans une toile aranéene qui recouvre les rameaux de la plante-hôte.	Non	Octobre-juin	Yponomeutidae	Yponomeuta malinellus	La Teigne des Pommiers